Saint-Pétersbourg · Depuis 1764 · Un musée encyclopédique dans le palais d’Hiver

Le Musée de l’Ermitage conserve plus de trois millions d’œuvres et d’objets de culture mondiale dans un ensemble architectural dominé par le palais d’Hiver.

L’Ermitage considère 1764 comme son année de fondation, lorsque Catherine II acquiert auprès du marchand berlinois Johann Ernst Gotzkowsky un important ensemble de peintures. La collection impériale s’enrichit rapidement par l’achat des fonds Brühl, Crozat, Walpole et d’autres grands amateurs européens. Le musée public ouvre au XIXe siècle et se développe dans un ensemble exceptionnel : palais d’Hiver de Rastrelli, Petit Ermitage, Grand Ermitage, théâtre de Quarenghi et Nouvel Ermitage. Après 1917, les collections nationalisées de familles aristocratiques et les ensembles modernes de Chtchoukine et Morozov rejoignent en partie le musée. Aujourd’hui, plus de trois millions de peintures, dessins, sculptures, objets d’art, pièces archéologiques et monnaies couvrent l’histoire mondiale. Les œuvres sélectionnées parcourent quatre traditions. Rembrandt concentre la Descente de croix dans un clair-obscur dramatique. Gauguin simplifie une scène tahitienne par les aplats et le rythme. Raphaël construit une Sainte Famille d’une harmonie équilibrée. Toulouse-Lautrec saisit enfin une femme à l’ombrelle dans l’espace familier d’un jardin parisien. La sélection « Musée de l’Ermitage » met notamment en regard Descente de croix — Rembrandt et Scène de la vie tahitienne — Paul Gauguin. Sa lecture privilégie la lumière.

L’Ermitage est à la fois une collection et une histoire du pouvoir : les œuvres du monde traversent des salles où l’architecture impériale demeure elle-même un objet de musée.