Neuchâtel · Depuis 1884 · Arts, histoire, automates et numismatique

Le MahN associe beaux-arts, histoire, arts appliqués et numismatique dans un musée encyclopédique qui conserve plus de cent cinquante mille objets et images.

La collection artistique de la Ville de Neuchâtel remonte à 1816, lorsque Maximilien de Meuron lui donne deux tableaux. Elle trouve un écrin permanent dans le Musée des Beaux-Arts dessiné par Léo Châtelain et inauguré en 1884. Dès 1885, le rez-de-chaussée accueille aussi le Musée historique de la Ville. Les deux institutions cohabitent pendant un siècle avant de prendre en 1989 le nom de Musée d’Art et d’Histoire, ou MahN. La cage d’escalier, ornée de peintures monumentales de Léo-Paul Robert et de décors de Clément Heaton, constitue une remarquable œuvre d’art totale. Les collections dépassent aujourd’hui cent cinquante mille objets et images, de l’Antiquité à nos jours : arts plastiques, arts graphiques, histoire, indiennes, numismatique, patrimoine Suchard-Tobler et célèbres automates Jaquet-Droz. Les œuvres sélectionnées concentrent le regard sur le XIXe siècle français. Seurat étudie les couleurs d’une forêt d’automne, Degas un paysage maritime inhabituel, Pissarro une figure dans le pré et Renoir la présence directe d’une femme. La sélection « Musée d’Art et d’Histoire de Neuchâtel » met notamment en regard Forêt de Barbizon en automne — Seurat et Paysage au bord de la mer — Edgar Degas. Sa lecture privilégie le mouvement.

À Neuchâtel, le tableau n’est jamais isolé : il dialogue avec l’histoire de la ville, l’horlogerie, les automates, les arts industriels et la mémoire des collectionneurs.