vers 1590–vers 1654 · École de Séville, premier naturalisme et liberté baroque

Moines monumentaux, miracles concrets, saints ascétiques et touche ouverte montrent comment Herrera le Vieux a renouvelé la peinture sévillane avant Velázquez et Murillo.

Francisco de Herrera le Vieux naît à Séville vers 1590 et meurt à Madrid vers 1654. Peintre, dessinateur et graveur, il appartient à la génération qui fait abandonner à l’école sévillane les formules rigides du maniérisme pour un naturalisme plus direct. Sa famille pratique enluminure et gravure ; ce contexte explique la solidité du contour dans ses débuts. La relation exacte avec Francisco Pacheco demeure discutée, mais Herrera connaît parfaitement la culture savante et religieuse des ateliers sévillans. L’exemple de Juan de Roelas lui apporte une touche plus libre, des accords vénitiens et un sens nouveau des foules. Herrera reçoit des commandes importantes pour couvents, confréries et églises. Le cycle de San Buenaventura, exécuté dans les années 1620, constitue un sommet de sa carrière. Saint Bonaventure recevant l’habit des mains de saint François associe une cérémonie clairement ordonnée à des visages observés, des étoffes lourdes et une matière vibrante. L’Apothéose de saint Herménégild montre son ambition monumentale, tandis que le Joueur de vielle à roue aveugle révèle son intérêt pour les types populaires et la dignité du quotidien. Ses saints isolés, comme Jérôme ou Simon, sont construits par un éclairage direct, une anatomie ferme et des gestes sans élégance artificielle. Ses dessins à la plume de roseau sont particulièrement audacieux : la ligne rapide simplifie le corps et anticipe la liberté de plusieurs maîtres baroques. Herrera dirige un atelier important et transmet le métier à son fils Francisco, dit le Jeune. Les œuvres des deux peintres ont parfois été mélangées, mais leurs styles diffèrent : le père privilégie poids, naturalisme et pinceau terrien ; le fils adopte après l’Italie un décor plus aérien et spectaculaire. Installé à Madrid à la fin de sa vie, Herrera le Vieux demeure une figure charnière de l’âge d’or espagnol. La sélection « Francisco de Herrera le Vieux » met notamment en regard Saint Bonaventure reçoit l’habit et L’Apothéose de saint Herménégild. Sa lecture privilégie les figures.

Chez Herrera le Vieux, le miracle n’efface jamais la matière : bure, peau, pierre et fatigue donnent au sacré le poids convaincant du monde réel.