1853–1918 · Symbolisme suisse, parallélisme et paysages du Léman

Figures rythmiques, montagnes ordonnées, contours puissants et répétitions solennelles font de Ferdinand Hodler un architecte majeur du symbolisme européen.

Ferdinand Hodler naît à Berne en 1853 dans une famille très modeste. La tuberculose emporte successivement son père, sa mère et ses frères et sœurs, confrontant très tôt l’artiste à la maladie et à la mort. Après un apprentissage de peintre de paysages pour touristes à Thoune, il gagne Genève à pied en 1871. Il y copie Alexandre Calame et François Diday au Musée Rath avant de suivre l’enseignement de Barthélemy Menn. Celui-ci l’initie à la figure, à l’histoire de l’art et à une observation structurée de la nature. Hodler passe du réalisme des débuts à un langage symboliste fondé sur le « parallélisme » : la répétition de formes, de gestes et de lignes exprime selon lui l’ordre profond du monde. La Nuit, refusée à Genève en 1891 pour obscénité, lui apporte bientôt une reconnaissance internationale. Figures couchées, danseurs et personnages alignés deviennent les éléments d’une architecture humaine presque cérémonielle. Dans les paysages du Léman, des Alpes et de l’Oberland, rives, reflets et chaînes de montagnes s’organisent en bandes horizontales et symétries calmes. Hodler reçoit aussi de grandes commandes publiques, dont L’Unanimité à Hanovre. La maladie et la mort de Valentine Godé-Darel donnent naissance à une série de portraits d’une franchise bouleversante. Pendant ses derniers mois, affaibli, il peint depuis son appartement les variations du lac Léman. Mort à Genève en 1918, il unit expérience intime, identité suisse et ambition monumentale dans un langage qui annonce l’expressionnisme. La sélection « Ferdinand Hodler » met notamment en regard L’Unanimité et Lac Léman vu de Chexbres. Sa lecture privilégie les détails.

Hodler transforme répétition et symétrie en rythme vital : un corps, une montagne ou une rive deviennent les signes visibles d’un ordre universel.