1837–1917 · Portrait mondain et modernité française

Élégance des poses, noir profond et touche libre font de Carolus-Duran l’un des grands portraitistes de la société parisienne de la Troisième République.

Né à Lille en 1837 sous le nom de Charles Émile Auguste Durand, Carolus-Duran se forme dans sa ville puis à Paris. Ses voyages en Italie et surtout en Espagne l’amènent à étudier Velázquez, dont il retient les fonds sobres, les noirs lumineux et la peinture directe. Le succès de La Dame au gant en 1869 lance une brillante carrière de portraitiste. Professeur recherché de John Singer Sargent et de nombreux artistes étrangers, il devient membre de l’Institut puis directeur de l’Académie de France à Rome en 1905. La sélection « Carolus-Duran » met notamment en regard Le Baiser et Claude Monet. Sa lecture privilégie les figures.

Carolus-Duran obtient la distinction moins par l’accumulation du détail que par l’assurance du geste, du noir et de la présence.