1881–1936 · Virginie, Paris et abstraction américaine

Volumes architectoniques, couleurs franches et natures mortes radicales font de Patrick Henry Bruce un pionnier américain de l’abstraction géométrique.

Patrick Henry Bruce naît en Virginie en 1881 et meurt à New York en 1936. Après une première formation aux États-Unis, il s’installe en France en 1904 et y passe l’essentiel de sa carrière. À Paris, il découvre Cézanne, fréquente l’académie de Matisse et se rapproche de Sonia et Robert Delaunay. Les couleurs simultanées de l’orphisme et les formes fragmentées du cubisme l’amènent vers une peinture de plus en plus abstraite. Dès 1912, la nature morte devient son principal laboratoire. Dans ses dernières compositions, réalisées après la Première Guerre mondiale, quelques objets de l’appartement-atelier — vase, verre, fruit coupé, plateau — sont transformés en prismes, cylindres et plans fortement colorés. Peinture nature morte illustre cet équilibre paradoxal : les volumes semblent solides, mais les verticales et les aplats rappellent constamment la surface du tableau. La série Agee et Rose pousse plus loin cette économie. Les titres codés, les roses, jaunes, bleus et verts construisent moins un sujet qu’une architecture visuelle. Bruce utilise parfois règle, compas et instruments de dessin mécanique pour préciser ses formes. Isolé et déçu, il détruit une grande partie de sa production. Les œuvres conservées révèlent pourtant un chaînon essentiel entre cubisme européen, précisionnisme et abstraction américaine à bords nets. La sélection « Patrick Henry Bruce » met notamment en regard Peinture nature morte et Agee et Rose, C11. Sa lecture privilégie l’atmosphère.

Bruce réduit la nature morte à une architecture de couleur : le vase devient cylindre, la table devient plan et la lumière devient rapport géométrique.