1874–1947 · Russie, États-Unis, Asie centrale et Himalaya

Montagnes lumineuses, légendes anciennes et quête spirituelle font de Nicolas Roerich un peintre visionnaire autant qu’un défenseur international de la culture.

Nicolas Roerich naît à Saint-Pétersbourg en 1874 et meurt à Naggar, dans la vallée de Kullu, en 1947. Formé à l’Académie impériale des beaux-arts entre 1893 et 1898, il s’intéresse très tôt à l’archéologie, aux origines slaves et à la Russie médiévale. Guests from Overseas fait avancer des navires colorés sur une eau rythmée et transforme l’histoire ancienne en vision presque légendaire. Roerich dirige l’École de dessin de la Société impériale d’encouragement des arts de 1906 à 1916 et conçoit aussi des décors pour le théâtre et les Ballets russes. Après la Révolution, il séjourne en Scandinavie, à Londres puis aux États-Unis. À partir de 1923, l’Inde devient le centre de sa vie. Une grande expédition menée de 1923 à 1928 traverse l’Asie centrale ; en 1929, la famille s’établit à Naggar et fonde l’Institut Urusvati. Les chaînes de l’Himalaya deviennent alors son motif essentiel : plans simplifiés, bleus profonds, violets, roses et blancs transforment la montagne en présence spirituelle. Basgo, Himalaya sacré ou le chemin du Kailash unissent observation du relief, architectures monastiques et symbolisme. Roerich conçoit aussi la Bannière de la Paix et inspire le Pacte Roerich pour la protection des biens culturels. Le musée Nicholas Roerich estime son œuvre à près de sept mille peintures. La sélection « Nicolas Roerich » met notamment en regard Guests from Overseas et Bannière de la paix. Sa lecture privilégie l’espace.

Roerich ne peint pas la montagne comme une frontière : il en fait une voie, une lumière et le signe visible d’un monde spirituel à protéger.