1866–1934 · Montréal, Paris, Québec et paysage canadien

Neige colorée, rivières prises par la glace et lumière nordique font de Maurice Cullen un pionnier essentiel de l’impressionnisme canadien.

Maurice Galbraith Cullen naît à Saint-Jean de Terre-Neuve en 1866, grandit à Montréal et meurt à Chambly en 1934. Il commence par étudier la sculpture avant de partir pour Paris en 1889, où il fréquente l’Académie Julian, l’Académie Colarossi et l’École des beaux-arts. La découverte de l’impressionnisme réoriente définitivement sa carrière vers la peinture. De retour au Canada en 1895, Cullen adapte la touche divisée et la couleur lumineuse aux conditions particulières du Québec : neige, glace, crépuscules, rivières et rues hivernales deviennent ses sujets majeurs. Parcs Canada souligne que sa réputation internationale repose surtout sur son interprétation impressionniste de l’hiver canadien. Il enseigne à l’Art Association of Montreal et influence une génération plus jeune, notamment plusieurs futurs membres du Groupe des Sept. Cullen voyage aussi en Bretagne et en Europe. À la marée montante, Le Pouldu montre son attention aux effets côtiers et à la mobilité de l’eau. Pendant la Première Guerre mondiale, il sert comme artiste de guerre officiel ; Cheval mort et cavalier dans une tranchée confronte alors la sensibilité du paysagiste à la destruction du front. Ses portraits restent plus rares que ses paysages, mais témoignent du même goût pour une touche directe. Cullen ne copie pas simplement Monet : il traduit la lumière impressionniste dans un territoire où le froid, la neige et l’étendue imposent une palette et un rythme nouveaux. La sélection « Maurice Cullen » met notamment en regard Portrait d’homme et Paysage. Sa lecture privilégie la composition.

Maurice Cullen découvre dans la neige non pas du blanc, mais une multitude de bleus, roses et violets où le paysage canadien devient lumière.