1609–1660 · Haarlem, Amsterdam et siècle d’or néerlandais

Rires, musique, gestes vifs et pinceau libre donnent à Judith Leyster une voix immédiatement reconnaissable dans la peinture de genre hollandaise.

Judith Leyster naît à Haarlem en 1609. Son nom familial, issu de la brasserie paternelle, signifie étoile directrice et inspire son monogramme formé des lettres JL accompagnées d’une étoile. Sa formation reste imparfaitement connue, mais son art dialogue avec Frans Pietersz de Grebber, les caravagesques d’Utrecht et surtout le cercle de Frans et Dirck Hals. Dès 1628, alors qu’elle n’a que dix-neuf ans, un chroniqueur de Haarlem célèbre son talent. Ses premières peintures datées apparaissent en 1629. Elle rejoint en 1633 la guilde de Saint-Luc et dirige bientôt son propre atelier avec plusieurs élèves, réussite exceptionnelle pour une femme au XVIIe siècle. Son Autoportrait la montre souriante devant son chevalet, pinceaux en main, affirmant à la fois statut professionnel et virtuosité. La Joyeuse Compagnie et Le Joyeux Buveur saisissent musique, rire et mouvement avec une touche vive. La Proposition inverse les conventions galantes en montrant une femme concentrée sur son ouvrage face à l’argent d’un homme. Après son mariage en 1636 avec le peintre Jan Miense Molenaer, sa production se raréfie. Longtemps attribuées à Hals, ses œuvres sont redécouvertes à la fin du XIXe siècle grâce à son monogramme. La sélection « Judith Leyster » met notamment en regard Autoportrait et La Joyeuse Compagnie. Sa lecture privilégie l’atmosphère.

Leyster peint l’instant où le visage s’anime : un rire, une chanson ou un refus deviennent le véritable sujet du tableau.