1878–1943 · Allemagne, Paris et abstraction humaniste

Cellules colorées, mosaïques monumentales et idéal de fraternité font d’Otto Freundlich un pionnier profondément humaniste de l’abstraction.

Otto Freundlich naît à Stolp en 1878 et meurt au camp d’extermination de Sobibór en 1943. Installé à Paris dès 1908, il fréquente le Bateau-Lavoir et les avant-gardes sans suivre directement le cubisme. Sa découverte décisive vient de Cézanne puis des vitraux de Chartres, auxquels il travaille en 1914. Il conçoit alors l’œuvre comme un organisme formé de cellules colorées : chaque partie reste autonome tout en participant à un ensemble harmonieux, image d’une société réconciliée. Compositions, Green-Red, Die Mutter et Ein Baum montrent comment formes arrondies, tesselles et aplats construisent une abstraction encore liée au vivant. Freundlich pratique peinture, sculpture, mosaïque et gravure, participe aux groupes abstraits européens et défend un art collectif. Artiste juif et engagé, il est visé par les nazis ; sa sculpture L’Homme nouveau est reproduite sur la couverture du catalogue de l’exposition d’« art dégénéré » en 1937. Réfugié en France, arrêté puis déporté, il est assassiné à Sobibór. Son abstraction demeure inséparable de son idéal de fraternité. La sélection « Otto Freundlich » met notamment en regard Composition et Composition Green-Red. Sa lecture privilégie le récit.

Freundlich construit la couleur comme une société idéale : chaque cellule possède sa voix, mais aucune ne peut exister pleinement sans l’accord de toutes les autres.