1887–1948 · Hanovre, Merz, Norvège, Angleterre et art total

Tickets, papiers, reliefs et mots récupérés font de Kurt Schwitters le créateur d’un univers total nommé Merz.

Kurt Schwitters naît à Hanovre en 1887 et étudie à l’Académie de Dresde. Après des débuts figuratifs, il se rapproche de l’expressionnisme, du constructivisme et des réseaux Dada sans accepter de limiter son activité à un mouvement. En 1919, il invente le mot « Merz », fragment découpé du terme Kommerz, pour désigner une pratique capable d’assembler tous les matériaux du monde moderne. Tickets, journaux, ficelles, bois, peinture et objets trouvés deviennent collages, reliefs, sculptures, poèmes et typographies. Merzbild 1A conserve les traces d’usage des fragments tout en les organisant dans une structure rythmique précise. Schwitters étend bientôt Merz à son environnement avec le Merzbau, transformation progressive de sa maison de Hanovre en architecture immersive. Il publie la revue Merz, compose l’Ursonate et collabore avec les avant-gardes européennes. Classé « artiste dégénéré » par les nazis, il quitte l’Allemagne en 1937, vit en Norvège puis gagne l’Angleterre en 1940. Malgré l’exil et l’internement, il poursuit paysages, collages et nouveaux projets de Merzbau jusqu’à sa mort à Kendal en 1948. La sélection « Kurt Schwitters » met notamment en regard Merzbild 1A (Le psychiatre) et Abstraction 26, Symphonie délicate. Sa lecture privilégie l’atmosphère.

Schwitters ne récupère pas les déchets pour les cacher : il leur donne un nouvel ordre, une nouvelle voix et une nouvelle durée.