vers 1370/85–1427 · Gothique international, or, lumière et élégance de cour

Or ciselé, étoffes précieuses, animaux observés et lumière unificatrice font de Gentile da Fabriano le maître le plus raffiné du gothique international italien.

Gentile di Niccolò di Giovanni di Massio naît à Fabriano, dans les Marches, vers 1370 ou 1385. Les premières étapes de sa formation restent incertaines, mais son art assimile la miniature lombarde, la peinture ombrienne et le goût des cours d’Italie du Nord pour les surfaces somptueuses. Actif à Venise dès le début du XVe siècle, il y peint des fresques aujourd’hui perdues et exerce une influence durable sur Jacopo Bellini. Il travaille ensuite à Brescia, dans les Marches, en Ombrie et à Florence, voyageant avec un atelier mobile selon les commandes. Le Polyptyque de Valle Romita associe fond d’or, figures élancées et observation sensible des fleurs, des oiseaux et des matières. À Florence, où il entre dans la guilde en 1422, Gentile réalise pour Palla Strozzi l’Adoration des Mages de 1423. Ce chef-d’œuvre transforme le voyage biblique en cortège cosmopolite : brocarts, chevaux, léopards, bijoux, paysages et épisodes successifs s’unissent par une lumière qui annonce déjà les recherches de la Renaissance. La richesse décorative n’empêche ni la profondeur narrative ni l’attention au monde réel. La Présentation au Temple, issue de la prédelle, oppose l’élégance des figures sacrées à la vie quotidienne qui anime la place. Dans la Madone Quaratesi, achevée en 1425, le trône, les anges et les motifs d’or forment une vision à la fois monumentale et intime. Les petits panneaux consacrés à saint Nicolas ou à saint François démontrent son aptitude à condenser mouvement, miracle et paysage. Appelé à Rome par le pape Martin V, Gentile y entreprend des fresques à Saint-Jean-de-Latran, terminées après sa mort par Pisanello. Il meurt en 1427. Son œuvre constitue un sommet du gothique international tout en préparant, par la lumière et l’observation, plusieurs innovations du premier Quattrocento. La sélection « Gentile da Fabriano » met notamment en regard Adoration des Mages et Madone Quaratesi. Sa lecture privilégie la matière.

Chez Gentile, l’or n’efface pas le monde : il accueille le tissu, l’animal, le paysage et la lumière dans une réalité rendue plus précieuse.